Sebuah asteroid besar dan yang paling berbahaya buat Bumi, Apophis, bakal mendekati tempat tinggal kita pada jarak yang memecahkan rekor lima tahun lagi atau pada 2029.

Apophis merupakan asteroid berdiameter 340 meter, dan belakangan pakar mengungkap bahwa potensi batuan antariksa itu menabrak Bumi kian besar jika 'dibantu' oleh asteroid-asteroid kecil.
Pada tahun 2029, Apophis diprediksi akan melewati Bumi di ketinggian 30,600 KM. Saking dekatnya, nantinya asteroid tersebut dapat dilihat dengan mata.
Sebuah penelitian terbaru mengungkap kemungkinan Apophis menghantam Bumi jika asteroid-asteroid kecil menabrak Apophis dan mengubah lintasannya.
Paul Wiegart, ahli astronomi di University of Western Ontario, menjelaskan lintasan Apophis bisa bergeser jika ditabrak oleh asteroid yang hanya berukuran 3 meter. Situasi ini pun dipercaya dapat mengancam kelangsungan kehidupan di Bumi.
"Saya menghitung kemungkinan asteroid Apophis, yang lintasannya saat ini dihitung akan membawanya mendekati tapi melewati planet kita dengan selamat pada tahun 2029, dibelokkan ke lintasan yang lebih berbahaya oleh tumbukan asteroid kecil yang tidak terduga," jelas Wiegert, mengutip Space, Selasa (17/9).
"Ini adalah jenis asteroid kecil yang sama yang kadang-kadang muncul di atmosfer kita sebagai 'bintang jatuh' atau 'bola api' dan dapat menabrak Apophis secara tak terduga," lanjutnya.
Namun demikian, Wiegar mengimbau agar tak perlu panik dengan potensi tersebut, sebab kemungkinan Apophis bertabrakan dengan asteroid kecil merupakan kejadian yang sangat langka.
Menurut dia kemungkinan Apophis keluar jalur karena ditabrak asteroid lain dan mengancam Bumi adalah 1 banding 1 juta. Dan hanya 1 banding 1 miliar Apophis akan tepat menabrak Bumi.
Meskipun hanya 1 banding 1 miliar, Apophis tetap mendapat perhatian dari agensi luar angkasa di dunia. Kini Apophis berada di peringkat puncak daftar asteroid yang mengancam oleh NASA dan ESA. Saat pertama kali ditemukan pada 2004, Apophis langsung berada di puncak daftar asteroid mengancam hingga dua dekade.
Apophis sempat turun peringkat karena ilmuwan NASA yang memperkirakan bahwa asteroid itu hanya beredar di dekat Bumi. Namun dengan kemungkinan bahwa Apophis dapat keluar jalur karena ditabrak membuat asteroid ini memuncaki peringkat pertama sebagai asteroid berbahaya.
Peluang kecil Apophis menabrak Bumi dinilai merupakan keberuntungan. The Planetary Society mengukur Apophis mampu meledakkan energi setara 1,000 megaton TNT jika menabrak Bumi.
Meskipun tidak sedahsyat asteroid yang menabrak 65 juta tahun lalu, yang membuat dinosaurus punah, Apophis tetap mampu menyebabkan jutaan korban jiwa jika menabrak di kawasan ramai penduduk.
NASA sebetulnya sudah memiliki rencana apabila Apophis semakin mengancam Bumi. Pada tahun 2022, NASA coba menghantam asteroid Dimorphos dan Didymos dengan alat penghantam dalam Double Asteroid Redirection Test (DART) dan mengukur perubahan gerakannya.
"Ada kemungkinan misi seperti DART dapat digunakan untuk mengembalikan Apophis ke jalur yang aman. Namun hal-hal teknisnya masih perlu dipikirkan," ucap Wiegart.
https://www.cnnindonesia.com/teknologi/20240917142843-199-1145205/asteroid-raksasa-berpeluang-hantam-bumi-ahli-ungkap-sebabnya.