Timnas U-23 Jepang berhasil mengantongi satu tiket putaran final Olimpiade London 2012. Kepastian Samurai Biru berkompetisi di gelaran multi event tertinggi di dunia itu didapat setelah menumbangkan Bahrain 2-0, Rabu 14 Maret 2012 waktu setempat di Tokyo National Stadium. Dua gol kemenangan Jepang dicetak oleh Takahiro Ogihara dan Hiroshi Kiyotake. Sukses Jepang meraup angka penuh di laga kandang membuat mereka berhak melangkah ke London. Jepang tampil sebagai pemuncak klasemen grup C kualifikasi zona Asia dengan mengumpulkan 15 poin. Keberhasilan Tim Matahari Terbit ambil bagian di Olimpiade yang berlangsung pada 27 Juli hingga 12 Agustus langsung disambut suka cita oleh pelatih Timnas U-23 Jepang, Takashi Sekizuka. Dalam jumpa persnya, Sekizuka menegaskan, Jepang siap mengguncang dunia di Olimpiade dengan komposisi pemain yang diterjunkannya. "Kami siap membuktikan kepada dunia dengan pemain yang saya miliki," kata Sekizuka dikutip dari Yahoo Sport, Kamis, 15 Maret 2012. Di lain pihak, Kiyotake tidak bisa menyembunyikan antusiasmenya memberikan prestasi gemilang buat Tanah kelahirannya. "Ini peluang luar biasa bagi kami," serunya. "Jadi saya sangat bangga. Kami akan pergi ke London dengan tujuan meraih medali," seru play-maker yang merumput untuk Cerezo Osaka itu. Membuka catatan sejarah, Jepang sempat menggoreskan prestasi impresif di pentas Olimpiade. 12 tahun lalu, tepatnya di Olimpiade Sydney 2000, Jepang berhasil menembus partai perempatfinal. Sayang, di fase knock-out, Jepang harus menyerah 5-4 dari tangan Amerika Serikat lewat skenario adu penalti setelah kedua kubu bermain imbang 2-2 di waktu normal hingga perpanjangan waktu. • VIVAbola